S ANTA FE.- El festejo eufórico del público, una vez finalizado el partido, no se condecía con el ánimo de los jugadores en la cancha. La imagen que dejó la victoria de los Pumas no tuvo correlato en el rendimiento, y lo sabían. A siete días del debut en el Rugby Championship, la sensación es que hay aspectos fundamentales por corregir.
El seleccionado argentino venció a Stade Français por 31-17, en esta ciudad, gracias a una enérgica y loable reacción en los últimos 14 minutos. Hasta allí, no obstante, el equipo parisiense, como una semana antes en Vélez, le había jugado de igual a igual, desnudando algunas fallas que se reiteraron en los dos partidos preparatorios.
Históricamente, a los Pumas les costó encarar este tipo de partidos en plena etapa de preparación. Lo sufrieron ante Bélgica en 2007 y ante Gales en 2011. Volvió a pasar ayer, pero con una diferencia: sólo quedan siete días para el debut contra los Springboks, en Ciudad del Cabo, con el factor extra de un largo viaje.
Lo mejor fue la actitud en esos últimos 14 minutos, para llevarse por delante a un equipo francés que se había puesto al frente 17-14. Fue en ese momento, luego de que Juani Hernández empató con un penal, que llegaron dos tries de buena factura: Horacio Agulla -el mejor argentino de la serie- definió en la punta tras un buen continuado que involucró a forwards y backs, y luego Juan Imhoff entró a pura potencia pegado a la formación, aguantó dos marcas y se zambulló en el in-goal para desatar el contenido festejo de los 17.000 santafecinos que acompañaron a los dirigidos por Santiago Phelan.
Además de los wings, entre las individualidades también sobresalió el apertura, que mostró algunos destellos de su magia. La mejor acción, no obstante, vino de un Puma vestido de azul y rosa: a los 29 del primer tiempo, tras una pelota recuperada en un ruck, Felipe Contepomi asistió magistralmente con un reverse pass a Vuidravuwalu, que quebró la defensa a pura velocidad y habilitó a Bonneval, que llegó sin marca al try y puso al frente a los franceses 7-6.
Hasta allí el partido se parecía al de Vélez: los Pumas tenían control de la pelota y del territorio y lograban ataques profundos, pero las jugadas se terminaban frustrando por errores de manejo o falta de resolución en las puntas.
El intento por un rugby más dinámico que impulsan Phelan y Graham Henry hace que los forwards tengan más participación en el juego abierto, pero fue allí donde más se falló. En aquella jugada que terminó en try francés, por ejemplo, Álvaro Galindo tenía pase y había superioridad numérica, pero fue al choque y se perdió la pelota en el contacto.
Fueron varias las acciones similares que terminaron frustrándose. Sin ir más lejos, así también llegó la segunda conquista visitante; pelota perdida en el contacto, buen manejo en la réplica y try. En el cierre de los primeros 40 minutos, el try de Carizza (tras penal, line, maul y pick-and-go) dio tranquilidad y enderezó el rumbo. Pero el impulso no tuvo eco en el comienzo del segundo tiempo. Fue sin dudas el peor momento de los Pumas. Faltos de ideas, chocaron siempre con un rival bien parado. Sólo cuando iban 66 minutos los argentinos comenzaron a jugar el rugby que vienen trabajando. Entre los puntos destacados sobresalió el line; sólo se perdió un envío propio, aunque otra vez en extremo ataque. Así y todo, se pudo lanzar el juego varias veces, ya sea abriendo la pelota o percutiendo con el maul, como en el primer try. También se vio otra performance en el scrum, esta vez sí ostensiblemente superior que del rival.
En cuanto a los nombres, no hay demasiadas dudas. Phelan repitió 13 de los que jugaron en el primer partido, y sería extraño que alguno sea removido, con la excepción de Creevy (ver aparte). Quedan dos lugares abiertos: uno es el reemplazante de Juan Manuel Leguizamón. En el primer partido probó con Tomás Leonardi, que metió un par de buenos tackles en los minutos en que ingresó. Galindo, su reemplazante ayer, alternó buenas y malas (cometió un knock-on y perdió dos pelotas en el contacto). El tercero que pelea por ingresar de titular es Leonardo Senatore, que ingresó en los dos partidos. En el primero se lo vio fuera de timming, pero en la revancha se destacó en un par de avances con potencia y velocidad.
Son algunas de las muchas cuestiones que quedan por resolver. Quedan siete días para lograrlo. Parece poco tiempo, pero con este equipo nunca se puede dar nada por definitivo. La entrega, como ayer, siempre está.
HORACIO AGULLA FUE LA FIGURA
"Fue un paso adelante"
SANTA FE (Especial).- En un escenario con poco por destacar y mucho por corregir, los Pumas tuvieron en Horacio Agulla al mejor jugador de la serie. El wing del Bath inglés marcó dos tries, uno en cada cotejo, y cada vez que tomó control de la pelota ganó metros. "El partido de hoy [por ayer] fue un paso adelante. Hicimos cosas buenas y por momentos fallamos, pero todavía nos queda una semana para ponernos a punto", dijo Agulla. El N° 11, un indiscutido dentro del XV titular que debutará ante Sudáfrica en siete días, aclaró: "Nos falta mucho, pero vamos por el buen camino".
Juan Martín Hernández, el crack argentino, autor de 16 puntos (cuatro penales y dos conversiones), analizó: "Jugamos un poco mejor. Seguimos cometiendo imprecisiones, pero menos que hace una semana. Hay cosas para corregir, como el try que nos marcaron en el primer tiempo, pero más allá de eso, la defensa anduvo bien". El apertura de Racing-Métro destacó la producción ofensiva: "Ganamos marcando tries y jugando un poco mejor que el último sábado. Algunas cosas salieron y otras no. Hay que mejorar la salida de la pelota, ya que a veces sale sucia o lenta; las veces que sale bien es cuando aprovechamos y marcamos tries".
Marcelo Bosch, que al igual que Agulla y Hernández fue titular en la serie ante Stade Français, se refirió al plan que intentó aplicar el equipo de Santiago Phelan: "En los dos partidos buscamos imponer nuestro sistema de juego, con las imprecisiones normales por la falta de ritmo. Ahora habrá que buscar más intensidad para el fin de semana que viene. Es más fácil construir y mejorar cuando ganás. Un buen resultado es importante para nuestra mentalidad".
Ayer, en la otra vereda, el ex capitán argentino Felipe Contepomi, de buen partido, dijo: "Los Pumas me sorprendieron. Están muy bien físicamente y eso es bueno porque ahora van a enfrentar el Rugby Championship, una competencia muy dura".
CREEVY, BAJA PARA EL DEBUT ANTE SUDÁFRICA
Iban dos minutos cuando Pascal Papé tackleó con fuerza a Agustín Creevy. Según el parte médico de Guillermo Botto, sufrió la fractura del cartílago costal derecho y tendrá una recuperación de tres semanas.